Die Verabschiedung bzw. der Sportgruß „Kraft Heil!“ stammt aus der deutschen Athletik- und Kraftsportbewegung des späten 19. Jahrhunderts. Er wurde insbesondere von Ringern, Gewichthebern und Kraftsportlern verwendet und war lange vor der Zeit des Nationalsozialismus gebräuchlich.
Dabei bedeutet:
- Kraft = körperliche Stärke und Leistungsfähigkeit,
- Heil = ursprünglich „Glück“, „Wohlergehen“, „Erfolg“ oder „Unversehrtheit“. Das Wort „Heil“ wurde früher in vielen Gruß- und Wunschformeln verwendet, etwa „Berg Heil“, „Weidmannsheil“, „Petri Heil“, „Gut Heil“ (Turner) oder „Ski Heil“.
Für Ringer und Gewichtheber bedeutete „Kraft Heil!“ daher sinngemäß:
„Viel Kraft und Erfolg!“ oder „Möge dir deine Kraft zum Erfolg verhelfen.“
Historische Belege zeigen, dass der Gruß bereits um 1900 in Athletenvereinen verwendet wurde. So ist in einem Bericht über einen Athletenclub aus dem Jahr 1903 eine Verabschiedung mit „Kraft Heil“ dokumentiert.
Nach 1933 änderte sich allerdings die Wahrnehmung des Wortes „Heil“, weil es durch den nationalsozialistischen Gruß „Heil Hitler“ politisch stark belastet wurde. Obwohl „Kraft Heil“ deutlich älter ist und keinen nationalsozialistischen Ursprung hat, haben viele Sportverbände den Gruß nach dem Zweiten Weltkrieg aufgegeben oder durch neutrale Grüße ersetzt. Andere traditionelle Formeln wie „Petri Heil“ oder „Weidmannsheil“ blieben dagegen in ihren jeweiligen Bereichen gebräuchlich.
Kurz gesagt: „Kraft Heil“ ist ein historischer Sportgruß aus der deutschen Kraftsportbewegung des 19. Jahrhunderts und bedeutet ursprünglich einen Wunsch nach Kraft, Gesundheit und sportlichem Erfolg – nicht einen politischen Gruß. Seine heutige Seltenheit hängt mit der späteren historischen Belastung des Wortes „Heil“ zusammen.